麻黄又名龙沙、卑相，是汉药或称中药中的发散风寒药。包括有三种麻黄属的植物：草麻黄、木贼麻黄、与中麻黄，采用部位为草质茎。

　　桂枝

　　桂枝是樟科常绿乔木植物肉桂的干燥嫩枝。春、夏季剪下嫩枝，晒干或阴干，切成薄片或小段用。

　　麻黄与桂枝皆辛温，人肺与膀胱经，均为辛温解表药。都可发散风寒，利水消肿，并且都有止风寒头痛，以及止咳嗽之功。可用于外感风寒之表证，小便不利之水肿，以及风寒湿痹、外感头痛、咳嗽等。二者常配合应用，成为治风寒感冒的常用药对。

　　麻黄与桂枝的功效区别：

　　《本经逢源》曾扼要指出：“麻黄治卫实之药，桂枝治卫虚之药，二物虽为太阳经药，其实营卫药也，心主营血，肺主卫气，故麻黄为手太阴肺经之剂，桂枝为手少阴心经之剂。”

　　1、麻黄微苦，开宣肺气，透发毛窍，其功重在宣肺透表，其发散之力较强，故用于风寒表实证，如麻黄汤。《本草通玄》说：“麻黄轻可去实，为发表第一药。”《长沙药解》谓其“善泄卫郁，专发寒邪”。

　　桂枝味甘，流畅气血，透达营卫，其功重在解肌发表，其温通之力为胜，可与芍药相配而调和营卫，用治风寒表虚证。如桂枝汤。《本草纲目》在区别二者时说：“麻黄遍彻皮毛，故专于发汗而寒邪散，肺主皮毛，辛走肺也。桂枝透达营卫，故能解肺而风邪去，脾主营，肺主卫，甘走脾，辛走肺也。”

　　2、麻黄宣肺平喘之力较强，常配杏仁用于肺气壅遏之咳喘。《本经逢源》说：“麻黄乃肺经之专药，故治肺病多用之。”又因其宣通之性而可用于风湿痹证。

　　桂枝温通经脉之力为优，《名医别录》即谓其有“温筋通脉”之功，又人心经，故常用于胸阳不振之胸痹、心悸，以及寒凝血滞之各种疼痛，如脘腹阵痛，经闭腹痛，风寒痹痛，尤其是上肢肩背部疼痛，如《药品化义》所说：桂枝“专行上部肩臂，能领药至痛处，以除肢节间痰凝血滞”，外用(浸泡患处)还可治疗冻疮。

　　3、麻黄宣通上焦肺气以调三焦水道而利水，可用于小便不利之水肿而无汗，或兼咳喘(皮水)者。

　　桂枝温通下焦肾阳以化膀胱之气而利水，可用于水肿小便不利。亦可温通中焦脾阳以助痰饮之运化，用于脾阳不运痰湿内阻而见头眩心悸者。

　　4、麻黄可宣肺气而通鼻窍，用治鼻塞不通，《滇南本草》谓其能“治鼻窍闭塞不通，香臭不闻”。

　　桂枝可助心阳而平冲逆，用治奔豚气，《长沙药解》谓其“善安惊悸，又止”如《伤寒论》说：“烧针令其汗，针处被寒，核起而赤者，必发奔豚。气从少腹上冲心者，炙其核上各一壮，与桂枝加桂汤，更加桂二两也。”

　　5、麻黄宣肺气而达皮毛，故还可治疗皮肤顽癣。

　　桂枝能下气调肝，芳香健胃，可用治升降失常，木郁伐土之妊娠呕吐、小儿厌食等症。《医学衷中参西录》说：“桂枝善抑肝木之盛使不横恣，又善理肝木之郁，使之条达也。为其味甘，故又善和脾胃，能使脾气之陷者上升，胃气之逆者下降，脾胃调和则留饮自除，积食自化。”

　　6、麻黄可用治遗尿症，现已知麻黄中所含麻黄碱能使膀胱三角肌与括约肌的张力增加，使排尿次数减少，足够量甚至引起尿潴留。

　　桂枝能“治失音，以桂木着舌下咽津妙”(《医学纲目》)，《仁斋直指方论·声音证治》载有“二物汤：治风寒邪气留滞失音。辣桂半两，石菖蒲二钱，上锉。每服二钱半，新水煎，细呷”。

　　7、现代认为，麻黄(实际上是麻黄碱)有减肥作用，可用治肥胖病。

　　桂枝有抗惊厥作用，故有人用苓桂术甘汤治疗癫痫而获效。